НАСА объявило об открытии, связанном с образцами с астероида Бенну, доставленными на Землю роботизированным космическим зондом OSIRIS-REx, пишет Nature.
В них обнаружены все пять нуклеиновых оснований, формирующих ДНК и РНК живых существ, а также 14 из 20 аминокислот, входящих в состав белков.
Особенно интересным оказалось то, что, в отличие от земных аминокислот, которые преимущественно имеют «левостороннюю» химическую структуру, в образцах с Бенну обнаружено почти равное количество «левосторонних» и «правосторонних» форм.
Исследователи подчеркивают уникальность находки, поскольку образцы были доставлены на Землю в защищенном от нагрева контейнере и проанализированы в сверхчистой лаборатории под инертным газом. Это позволило избежать их загрязнения, которое обычно происходит при падении метеоритов в атмосфере. По словам соавтора исследования Дэниела Главина из Центра космических полетов Годдарда НАСА, эти образцы содержат самый богатый набор благоприятных для жизни внеземных соединений, когда-либо доставленных на Землю.
Кроме того, в материале с Бенну обнаружено большое количество солей, образовавшихся миллиарды лет назад, вероятно, при испарении воды из резервуаров на небесном теле, от которого откололся астероид. По мнению Сары Рассел из лондонского Музея естественной истории, такая комбинация вполне могла запустить процесс образования более сложных и интересных органических соединений, таких как нуклеиновые основания.